Das qualifizierte Arbeitszeugnis

Ein qualifiziertes Arbeitszeugnis ist weit mehr als eine formale Bescheinigung über ein beendetes Arbeitsverhältnis – es ist eine entscheidende Visitenkarte für Ihre berufliche Zukunft. Da Arbeitgeber laut Rechtsprechung zur „Wohlwollenheit“ verpflichtet sind, greifen sie häufig zu vermeintlich positiven Formulierungen, die in Wahrheit deutliche Kritik enthalten.

Hier finden Sie einen umfassenden Leitfaden rund um Anspruch, Aufbau, Geheimcodes und Anfechtungsmöglichkeiten eines qualifizierten Arbeitszeugnisses nach deutschem Arbeitsrecht.

Was ist ein Arbeitszeugnis?

Das Arbeitszeugnis ist eine schriftliche Urkunde, die der Arbeitgeber dem Arbeitnehmer bei Beendigung des Arbeitsverhältnisses ausstellen muss. Es dient als Nachweis über die geleistete Arbeit, die Dauer der Beschäftigung sowie (beim qualifizierten Zeugnis) über Leistung und Verhalten.

Der gesetzliche Anspruch auf ein Arbeitszeugnis ist in der Gewerbeordnung § 109 geregelt. Für Auszubildende gilt § 16 Berufsbildungsgesetz.

Unterschied: Einfaches vs. qualifiziertes Arbeitszeugnis

Jeder Arbeitnehmer in Deutschland hat das Recht, ein qualifiziertes Arbeitszeugnis zu verlangen.

Anspruch auf ein qualifiziertes Arbeitszeugnis

Der Anspruch auf die Ausstellung eines qualifizierten Arbeitszeugnisses entsteht mit der Beendigung des Arbeitsverhältnisses.

Verjährungs- und Ausschlussfristen:
Der Zeugnisanspruch unterliegt der regelmäßigen Verjährungsfrist von 3 Jahren (§ 195 BGB). In vielen Arbeits- oder Tarifverträgen gelten Ausschlussfristen (oft 3 oder 6 Monate). Nach Ablauf dieser Fristen kann der Anspruch verfallen sein!

Hohl- und Bringschuld:
Das Zeugnis ist grundsätzlich eine Holschuld. Der Arbeitgeber muss es zur Abholung bereitstellen, es sei denn, eine Abholung ist unzumutbar (z. B. wegen großer Entfernung).

Was gehört in ein qualifiziertes Arbeitszeugnis?

Ein ordnungsgemäßes qualifiziertes Arbeitszeugnis muss strukturell und inhaltlich folgenden Aufbau aufweisen:

Stammdaten / Überschrift
Bezeichnung als „Arbeitszeugnis“ oder „Qualifiziertes Arbeitszeugnis“.

Einleitung
Vor- und Nachname, Geburtsdatum, Eintritts- und Austrittsdatum, Position.

Unternehmens- und Aufgabenbeschreibung
Kurze Darstellung des Arbeitgebers sowie detaillierte Auflistung der Aufgaben und Verantwortungsbereiche.

Leistungsbeurteilung

• Arbeitsbereitschaft (Motivation)
• Arbeitsbefähigung (Können/Wissen)
• Arbeitsweise (Effizienz/Präzision)
• Arbeitserfolg (Ergebnisse)
• Zusammenfassende Leistungsbeurteilung (Gesamtnote)

Verhaltensbeurteilung
Verhalten gegenüber Vorgesetzten, Kolleginnen/Kollegen und Kunden/Dritten (in dieser Reihenfolge).

Beendigungsgrund & Schlussformel
Grund des Ausscheidens, Dank für die Zusammenarbeit, Bedauern über das Ausscheiden und Zukunftswünsche.

Unterschrift
Datum und eigenhändige Unterschrift einer vertretungsberechtigten Person (z. B. Geschäftsführer, Personalleiter).

Formulierungen im Arbeitszeugnis: Die Notenskala

Arbeitgeber nutzen codierte Standardformulierungen, um Schulnoten auszudrücken:

• Note 1 (Sehr gut): „…erfüllte die ihm/ihr übertragenen Aufgaben stets zur vollsten Zufriedenheit.“
• Note 2 (Gut): „…erfüllte die ihm/ihr übertragenen Aufgaben stets zur vollen Zufriedenheit“ oder „zur vollsten Zufriedenheit.“
• Note 3 (Befriedigend): „…erfüllte die ihm/ihr übertragenen Aufgaben zur vollen Zufriedenheit.“
• Note 4 (Ausreichend): „…erfüllte die ihm/ihr übertragenen Aufgaben im Großen und Ganzen zur Zufriedenheit.“
• Note 5 (Mangelhaft): „…hat sich bemüht, die ihm/ihr übertragenen Aufgaben zur Zufriedenheit zu erfüllen.“

 Die Bedeutung von „stets“

Das Wort „stets“ (oder alternative Signalwörter wie jederzeit, immer) macht im Arbeitszeugnis meist den Unterschied zwischen einer Note 1 und Note 2 aus. Fehlt das Wort „stets“ bei einer sonst positiven Formulierung, wertet dies die Beurteilung automatisch um eine Notenstufe ab.

 Geheimcodes im Arbeitszeugnis: Was Verstecktes wirklich bedeutet

Das Gesetz schreibt vor: Ein Arbeitszeugnis muss wahrheitsgemäß und wohlwollend sein (§ 109 Abs. 2 GewO). Es darf keine Formulierungen enthalten, die den Arbeitnehmer entwerten oder den Zweck haben, eine andere Aussage als den Wortlaut zu vermitteln.

In der Praxis haben sich allerdings gängige Geheimcodes etabliert:

„Er war bei Kollegen und Untergebenen sehr beliebt.“
Bedeutung: Das Verhältnis zu Vorgesetzten war schlecht (da diese in der Aufzählung bewusst weggelassen wurden).

„Sie zeigte Einfühlungsvermögen für die Belange der Mitarbeiter.“
Bedeutung: Sie suchte im Betrieb eher nach Kontakten/Flirts als nach Arbeit.

„Er hat alle Aufgaben mit großem Interesse angepackt.“
Bedeutung: Er war zwar interessiert, hat aber nichts gebacken bekommen (mangelnder Erfolg).

„Er trat für die Interessen der Arbeitnehmer ein.“
Bedeutung: Er war im Betriebsrat tätig oder galt als „Krawallmacher“.

„Sie war eine umgängliche Kollegin.“
Bedeutung: Sie war zwar nett, aber fachlich unbrauchbar.

 Welche Sätze dürfen NICHT im Arbeitszeugnis stehen?

Bestimmte Aussagen und Themen haben in einem qualifizierten Arbeitszeugnis rechtlich nichts zu suchen:

• Negative Beurteilungen / Abwertungen: Ein Zeugnis darf keine offenen Beleidigungen oder bloßstellenden Aussagen enthalten.
• Private Informationen: Krankheiten, Schwangerschaften, Religionszugehörigkeit, Parteizugehörigkeit oder Vorstrafen dürfen nicht erwähnt werden.
• Betriebsratsarbeit: Die Tätigkeit im Betriebsrat darf nur auf ausdrücklichen Wunsch des Arbeitnehmers erwähnt werden.
• Kündigungsgründe bei fristloser Kündigung: Der Arbeitgeber darf verhaltensbedingte Kündigungen nicht ohne Weiteres im Detail breittreten.
• Gehaltsangaben: Auskünfte über die Vergütung sind unzulässig.

 Die Schlussformel: Schlusssatz bei Kündigung durch den Arbeitgeber

Die Schlussformel setzt sich aus vier Bausteinen zusammen:

• Grund des Ausscheidens
• Bedauern über den Weggang
• Dank für die geleistete Arbeit
• Gute Wünsche für die Zukunft

 Besonderheit bei Arbeitgeberkündigung:
Endet das Arbeitsverhältnis durch eine Kündigung seitens des Arbeitgebers (z. B. betriebsbedingt), lautet eine übliche Formulierung:
„Das Arbeitsverhältnis endet zum [Datum] aus betriebsbedingten Gründen. Wir bedauern das Ausscheiden von Frau/Herrn [Name] sehr, danken für die stets sehr guten Leistungen und wünschen ihr/ihm für die berufliche und private Zukunft weiterhin viel Erfolg und alles Gute.“

Rechtlicher Hinweis zur Schlussformel: Das Bundesarbeitsgericht (BAG, Az. 9 AZR 218/12) hat entschieden, dass Arbeitnehmer rechtlich keinen Einklagbaren Anspruch auf eine Dankes- und Bedauernsformel am Zeugnisende haben. Fehlt die Schlussformel komplett, kann dies unter Umständen als negatives Signal angesehen werden („Zeugnisentsorgung“).

Arbeitszeugnis anfechten: Wie wehrt man sich gegen schlechte Zeugnisse?

Wenn Ihr Zeugnis inhaltlich falsch, unvollständig oder mangelhaft bewertet ist, sollten Sie wie folgt vorgehen:

1. Prüfung und Dokumentation: Markieren Sie fehlerhafte, unvollständige oder negative Passagen.
2. Schriftlicher Berichtigungsanspruch: Bitten Sie Ihren Arbeitgeber unter Fristsetzung (ca. 2 Wochen) schriftlich um Korrektur und fügen Sie konkrete Formulierungsvorschläge bei.
3. Zeugnisberichtigungsklage: Reagiert der Arbeitgeber nicht oder verweigert die Anpassung, kann vor dem Arbeitsgericht Zeugnisberichtigungsklage erhoben werden.

 Wer trägt die Beweislast vor Gericht?

• Möchte der Arbeitnehmer eine bessere Note als „befriedigend“ (Note 3) durchsetzen, muss er vor Gericht darlegen und beweisen, dass seine Leistungen überdurchschnittlich (Note 1 oder 2) waren.
• Will der Arbeitgeber eine schlechtere Note als „befriedigend“ (Note 4 oder 5) erteilen, trägt der Arbeitgeber die Beweislast für die unterdurchschnittlichen Leistungen.

Benötigen Sie Hilfe bei der Überprüfung oder gerichtlichen Durchsetzung Ihres Arbeitszeugnisses? Ein erfahrener Fachanwalt für Arbeitsrecht unterstützt Sie dabei, ein rechtssicheres und leistungsgerechtes Zeugnis zu erhalten.